湘南新宿ラインとは、神奈川県鎌倉市の大船駅と埼玉県さいたま市大宮区の大宮駅を新宿駅経由で結び、高崎線・宇都宮線(東北本線)・東海道線・横須賀線の各線を直通運転するJR東日本の中距離電車の列車愛称名である。
湘南新宿ラインは、東京駅と上野駅をターミナルとして、南北に折り返し運転していた首都圏の中距離電車を、池袋駅・新宿駅・渋谷駅の各副都心を経由して相互に直通運転させた新系統の電車であり、01年12月1日のダイヤ改正より運行が始まった。一般的に「湘南新宿ライン」は普通列車(快速・特別快速を含む)の列車愛称及び運転系統の名称として使用され、同じ区間を走る特急列車・急行列車・通勤ライナー列車、臨時列車などには、「湘南新宿ライン」の呼称は使われない。
湘南新宿ラインの登場で、競合する私鉄各社に影響を与えた。特に横浜駅〜渋谷駅で競合する東京急行電鉄と新宿駅〜小田原駅で競合する小田急電鉄には大きな影響を与えた。そのため、各社は新たな対抗策を打ち出している。
東急は湘南新宿ライン運転開始に先立つ01年3月のダイヤ改正から、東横線で特急の運転を開始し、渋谷駅〜横浜駅間のスピード・アップを図っている。小田急も04年12月のダイヤ改正で江ノ島線と小田原線に「快速急行」を新設して、スピード・アップを図った。